Une bétaïne (BEET-uh-een, bē'tə-ēn', -ĭn) en chimie est tout composé chimique neutre avec un groupe fonctionnel cationique chargé positivement tel qu'un cation ammonium quaternaire ou phosphonium (généralement : ions onium) qui ne porte aucun atome d'hydrogène et avec un groupe fonctionnel chargé négativement tel qu'un groupe carboxylate qui peut ne pas être adjacent au site cationique. Une bétaïne peut donc être un type spécifique de zwitterion. Historiquement, le terme était réservé uniquement à la triméthylglycine. Il est également utilisé comme médicament. Dans les systèmes biologiques, de nombreuses bétaïnes naturelles servent d'osmolytes organiques, des substances synthétisées ou absorbées par les cellules pour se protéger contre le stress osmotique, la sécheresse, une salinité élevée ou une température élevée. L'accumulation intracellulaire de bétaïnes, qui ne perturbe pas la fonction enzymatique, la structure protéique et l'intégrité membranaire, permet la rétention d'eau dans les cellules, protégeant ainsi des effets de la déshydratation. C'est également un donneur de méthyle dont l'importance est de plus en plus reconnue en biologie. La bétaïne est un alcaloïde à forte hygroscopique, elle est donc souvent traitée avec un agent anti-agglomérant dans le processus de production. Sa structure moléculaire et son effet d'application ne sont pas significativement différents de ceux de la bétaïne naturelle et elle appartient à la substance naturelle équivalente à la synthèse chimique. La bétaïne est un donneur de méthyle très efficace qui peut remplacer la méthionine et la choline. Remplacez la méthionine pour améliorer les performances de production et réduire le coût des aliments.
